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老掌柜咬咬牙，最终还是答应下来。
门帘后，清醒过来的顾卓婷呆立一旁，进退两难。
伙计拿了钱兴冲冲而去，老掌柜仿佛是被抽空了一般，跌坐椅上独自发闷。
顾卓婷从后屋出来，跪到掌柜面前，泣声道：“李掌柜大恩，小女子无以为报，将来……将来……”
她毕竟年少又涉世未深，此时竟一时讷讷无言。
老掌柜吓了一跳，赶紧起身虚扶道：“大小姐何需如此，快快请起。”
顾卓婷站起身，想起那一百两银子，便道：“小女子身上未多带银两，但西山寺中尚留有盘缠，我这便去取来还你。”
掌柜摆手道：“算啦，只要无事就好。”
顾卓婷于心有愧，坚持道：“那如何使得，我现在便取去。”
掌柜见她还要出门，急切间拉住她手道：“现在城防门严，你去不是自投罗网？”
“这……”
顾卓婷心中发虚，她先前进城时并无觉得有异，只道出城仍旧如此，现下想来，不免心头一阵惴惴。
老掌柜看出她面色有异，也自奇怪道：“你盘缠既在城外，怎可还留在城中？”
“我……我久等父母不回，便进城来找。”
顾卓婷低声细气，隐含委屈。
老掌柜诧异道：“什么？你刚进的城？门守没来盘查你？”
顾卓婷摇头，也是暗自奇怪。
老掌柜寻思道：“这可当真古怪，先前还闹得满城风雨，怎么突然就消停了？不行，我得去看看。”
他又嘱咐顾卓婷道：“你先进后屋去，千万不要出来，我去打听打听。”
也就一顿饭的工夫，老掌柜打转而回，急匆匆道：“那些军爷都去了西山，趁着现在城门松懈，我这就送你们出城去。”
说完，他又从衣铺中拿了一顶幕篱递给顾卓婷，道：“戴上，免得人多眼杂。”
北地多风沙，妇人穿戴幕篱与帷帽倒也寻常，等顾卓婷依言戴好，抱了孩子跟着掌柜出门，这才瞧见门口停了一辆马车，却是掌柜回来时特意租用而来。
马车沿街而行，在衙门前缓缓驶过，车内，顾卓婷心都提到了嗓子眼，就怕那些守卫叫住过来盘问，老掌柜倒是神色如常，旁若无事一般。
马车渐行渐远，眼见离城门只有咫尺之遥，正当二人庆幸之时，忽地从城外驰进一队人马来，那为首的小校停在城门楼前，朝两旁的门卒喝骂道：“都给子起来，即刻起，凡进出城门者，都给我严加盘查，若发现那顾氏儿女者，老子重重有赏。”
他吩咐完毕，留下一伍人马，带着剩下的人又奔去其余城门。
顾卓婷坐在马车当中，听着外面的动静，心中真是惊怕到了极点，只觉下一刻自己就会被抓出去，受那些兵卒的羞辱，那掌柜也是懊恼至极，只差一步终究是功亏一篑，无奈之下只得吩咐车夫掉头回去。
两人回到铺中，当此之际也是别无他法，只得从长计议，正各自思量对策，那婴孩却啼哭起来，大概也是饿了，顾卓婷一边哄着忙将去喂，这才想起准备的吃食全落在了西山的那辆马车上，不由着慌无措起来，那掌柜见她这般模样，也是束手无策，暗道自己一个老头子又到哪里去弄乳汁来，他想了片刻，试问道：“不知这孩子能否吃得羊乳？”
顾卓婷忙点头道：“吃得，我先前便是喂的羊乳。”
掌柜站起身道：“那便好，我这就去买些来。”
他未及出门，顾卓婷又在身后怯声道：“等……等等，还请李老再买些细粥干粮。”
老掌柜应了一声，出门而去。
前街衙门府内，那小校已回来相禀，原来众兵士在西山着力搜寻，眼见整座山都快翻了个遍，依旧没有姐弟的踪迹，那带队的将官这才醒觉，暗自忖度坐马车回来的只有吴峥一人，那姐弟俩只怕早已去得远了，他拨出一队人马回城守着，以防那俩孩子仍在城中，自己又带人往前追寻去了。
李弘泰听罢前后事由，也是无可奈何，只能再次吩咐先在城中好好搜寻。
那小校领命出来，想着这城中数千户人家，自己这一巴掌人手不知要搜到何时去，正为难间，突然觑着偏厅中仍有不少衙役尚未离去，正畏畏缩缩向外探望，不由心头一喜，大步过去，将这些人拢成一团开始喝令，这班衙役，先前死里逃生，此时哪里还敢违抗，都战战兢兢，生怕眼前长官一个不高兴就把自己宰了，赶忙一窝蜂似跟将上去。
等老掌柜买了吃食回来路过，正瞅见衙门口那群人涌将出来，虽离着远了些，但在留神之中还是听到了他们口中全城搜查的话语，当下吃了一惊，忙回铺中，将此事告知了顾卓婷。
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