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由此，汉朝的统治、儒家的理念、上天的意志，就集中体现在灾异和祥瑞上。
其实，汉朝的合法性危机，早在汉昭帝时期已有征兆，朝野流传起刘姓皇室即将失去天命的可怕预言。
那是距刘欣晏驾七十七年前的汉昭帝元凤三年正月，霍光掌权时期。
泰山、莱芜山的南边有块巨石自己竖了起来，石头旁边还有数千白色的乌鸦聚集。
与此同时，皇家园林上林苑里有一棵枯断在地上许久的大柳树忽然复活，也立了起来，有虫子把树叶吃成文字，是五个字的谶语：
公孙病已立。
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此时，汉廷有个担任符节令10的中央官员名叫眭弘，是位儒家人物。
他根据《春秋》推断：这些灾异意味着“王者易姓告代”
“匹夫为天子”
11，也就是要改朝换代；鉴于“汉家尧后”
，汉室是尧的后代，所以汉昭帝应该主动退位，禅让给舜的后代“公孙氏”
。
霍光见此，认为“妖言惑众，大逆不道”
12，将眭弘杀了。
这件事情的后续，一方面，汉昭帝死，昌邑王被废，霍光改立汉宣帝。
汉宣帝原名刘病已，又是汉武帝的曾孙，正好符合“公孙病已”
的谶语。
所以，眭弘的大胆进言被证明是真的，原以为预示汉朝灭亡的灾异，实际是汉宣帝登基的祥瑞。
汉宣帝后来征眭弘的儿子入朝为郎，有报答之意。
但另一方面，这次预言被证实，又强化了王朝改姓易代的必然性，使得汉室必定退位自此成为一股暗流，涌动在朝野之间。
其实，眭弘当时很有可能就是在暗示让霍光称帝13，因为推演族谱，霍氏被认为能追溯到舜。
于是，汉昭帝的继承人汉宣帝为了对冲这种舆论，积极回应执政期间出现的地震、日食等灾异，向臣民展示自己的大度胸怀和化解危机的能力；同时大力宣传各种祥瑞，略略统计一下，汉宣帝时期不断有凤凰在全国各地出现，甘露频繁降临未央宫、上林苑，神爵（也就是神雀）多次出现在泰山和皇家祭祀地雍城，五色鸟铺天盖地飞过，更罕见的是出现了黄龙。
汉宣帝一共只有七个年号，至少有四个来自祥瑞：神爵、五凤、甘露、黄龙。
纵览汉宣帝时期出现的祥瑞，数量几乎可与王莽时期相媲美。
事实上，灾异和祥瑞本质而言是一回事，汉宣帝的做法一时巩固了天下对刘姓仍然葆有天命的信心，但也对灾异和祥瑞的信仰推波助澜，使得朝野对异象蕴含的预言愈加深信不疑。
合法性危机的种子一旦种下，就会生根发芽。
到了汉宣帝的儿子汉元帝、孙子汉成帝时期，这类预言已经在民间广泛流传，一些儒家信徒根据“五德终始”
“汉家尧后”
等说法，笃信只要继任者的祥瑞不断出现，尧的后代刘姓一定会禅让给舜的后代，火德终究被土德取代，这是不可违的天命14。
这就好比“事物发展的客观规律”
，当时的人们恰恰因为和平稳定太久了，才会盼望天命转移，认定汉室让贤将会带来更美好、更公平正义的明天。
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