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鲁庄头咳了一声,半带试探地笑道:“三少奶奶前些日子不是说账上都没什么问题么?怎么忽然想起这事儿来了?”
蕙宁轻抿口茶,动作缓慢而不失优雅,随后将茶盏轻轻搁下,目光自盏边抬起,眉目弯弯地扫了众人一眼:“前些日子连下数日大雨,山路泥泞,人心浮动,我一时烦闷,也未细细思量,如今天晴日朗,我心里也亮堂了些,自然就想着把往年旧事再翻一翻,权当清帐理脉,洗洗尘罢了。”
这话说得婉转,却滴水不漏,既不失礼,也不含怨,却隐隐透出几分敲山震虎的意味。
她顿了顿,又笑道:“不过此‘家常’,非彼‘家常’。”
正说着,南方从侧后步出,手中抱着几册旧账与数封卷轴,一一陈列于长案之上。
鲁庄头眼角微跳,脸上却仍旧强作镇定。
蕙宁随手抽出一卷田契,铺开在案上,语气不急不缓:“这一页,记的是福圣二年春耕前后的田亩划界之事。
上头分明写着,鲁庄头私调田界,将邻庄黄田一百三十亩划入本庄,仍以原租税征收佃户,却不入府账。”
话音刚落,檀云已领着一位老佃户从垂帘后缓缓走出。
那人衣衫洗得发白,双膝未着地便已打颤,脸色蜡黄,皱纹纵横,一看便是常年风吹雨打、日晒田间的老实庄户。
可他一瞧见鲁庄头,身子倏然一抖,仿佛被蛇咬过似的,扑通便跪下,额头几乎磕到砖面上,浑身颤若筛糠。
他眼中并无恳求,更多的是一股难以遏抑的愤怒,像是被压抑太久的老兽,终于得以发声。
蕙宁眸中微光一闪,却仍语调温和,神色慈蔼:“你别怕。
让你来说,是叫你将这件事说明白。
今日堂上有众位掌事在,也有府中簿册为凭,你只管如实回话,我做主,不让你受冤。”
老佃户抖着嗓子,磕了一个头,牙齿打颤间挤出几个字来:“回夫人……奴辈昔年种的是黄家地,自知不归鲁庄头管。
怎地三年后,忽说划归本庄,再问便要挨鞭。
奴是个没念过书的,连契纸也不识几个字,只晓得人家的地,咋就成了别人的?”
他说到此处,已忍不住涕泗横流,一边流泪,一边狠狠叩首,声嘶力竭:“奴不敢妄言,也不敢顶撞,可这几年收成虽好,却一年比一年穷,连孩子病了都不敢看郎中……这银子,是被谁拿去的,奴虽不敢说,可心里清楚!”
“放你娘的狗屁!”
鲁庄头猛地起身,紫涨面皮上浮着层油汗,像腊肉淋了热汤,他指着老佃户怒喝,“你就是个见风使舵的老不死,今日是受人唆使来污蔑我是不是?府上从来清清白白,怎容你这等村野刁民胡言乱语?”
蕙宁只似笑非笑地转向他,缓声道:“一派胡言?是嘛,那也好。
正巧,今年春荒早至,府上需整编各庄赈田数目,需得实地丈量归档,按田亩大小划拨粮秧。
这丈田一事,庄头想必最熟不过。
既说无亏心,那便由我亲自监理,明日从西岭黄田起丈,鲁庄头协同在旁,佃户互验,不得偏差一分一毫。”
她抬眸定定望向鲁庄头,轻描淡写地补了一句:“丈量,不只丈地,也丈人心。
若土地无欺,我自会封章上呈,若有隐占,那便是欺上犯主,按律处置。”
此言一出,厅内鸦雀无声。
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