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看见玛姬走进来，他眼里闪过一丝惊艳，但随即又陷入到焦虑里去了。
“你来了，”
他打了个招呼，“我宴请了巴若尔伯爵、肖丹弗男爵还有培拉韦斯纳将军这些人，你说他们会赏脸*吗？”
玛姬环顾四周，舞厅点缀满了应季的鲜花，桌子上摆满了黄油面包、香甜的水果、糕点和醇香的酒水。
“放心吧，”
玛姬往酒杯里倒了些杜松子酒，心不在焉地说，“您为巴黎政府做了这么多贡献，他们不来，也得来。”
“说起这事，”
卡特先生说，“我总觉得一夜之间整个巴黎都认识我了。”
他有种被架在火架子上烤的灼烧感，只觉得全巴黎成千上万只眼睛紧紧监督着他，让他进退不得、束手束脚，为了维持他慈善家的本色，他甚至好言好语地把杜克请了回来。
但他们看向他的目光是充满敬佩的，就连路上遇到某某公爵，他也会友善地与他点一点头，这让卡特觉得飘飘然，因此他也说不准这事是好是坏。
“这是一种奇怪的快乐，”
卡特先生说，“万众瞩目的感觉令人又爱又怕——真不知道你是怎么做到的。”
其实这事很简单，在二十一世纪待过的人都深谙炒作之道，只要花些小钱，让卡特先生为孤儿提供职位这件事出现在报纸头条，再请古费拉克这些学生在舞会上随口说几句，在街头街尾分发些小报，卡特自然会火起来。
人都是从众动物，只要营造出卡特品德高尚、很受欢迎的热度，人们自然会以为他真是这样的人，迫不及待地想来巴结勾搭。
“今晚就是你出场了，”
卡特也跟着玛姬灌了一口酒，“我想你应该会很喜欢这种感觉。”
玛姬其实没什么感觉，她悄悄地拽了拽束腰松一口气，目光望向门外。
“如果中提琴手再跑调，”
她淡淡地说，“就叫他卷铺盖走人，少了中提琴不要紧，但跑调会让人觉得我们有失格调。”
吉许夫人天真地认为她的女儿能嫁入王公贵族家，桩桩件件详细地教给她操持家务宴会的事宜，这是她在娘家学到的，到了夫家就彻底丧失用武之地。
这么多年过去，母亲对她的教诲如今终于派上点用处。
卡特连忙跑去叮嘱中提琴手，就在这时，不远处忽然响起一阵嘈杂的车轮声、马蹄声，紧接着带着白手套的仆人将一群人引了进来。
乐手眼角一瞟，立刻演奏起曲目，卡特深吸一口气，伸出手去朝宾客问好，他很快陷入到络绎不绝的人流里，宾客礼貌地说着恭维话，赞叹这栋豪宅的华丽，卡特在此之前从未受过此待遇，即刻飘飘然得得意起来。
我才是主角，他心里想着，笑吟吟朝一位衣着考究的男客伸出手：“晚上好，子爵先生…”
他发现俊朗的子爵先生直勾勾地盯着不远处，注意力完全不在他身上。
卡特心里掠过一丝不好的预想，他转过身，发现玛姬那身红裙子衬得她光彩照人，几乎所有男宾的视线都落在了她身上。
这本是说好的计划，卡特先生心里却另有计较，他肠子都要毁青了，脸色涨得通红。
趁着玛姬拒绝了一位男宾跳舞的邀请，歇一口气的空档，他瞅准了时机，挤进人群里抓住她的胳膊，把她拉到一边去。
“这是我的庆功宴！”
他半是警告半是哄骗地说，“下次再给你办宴会，你先去换一身衣服，到后厨去看看甜点准备好了没有，我要和他们谈生意。”
玛姬拿汗巾轻轻按了按额角，密不透风的人群挤得她脑袋嗡嗡响，几乎要喘不过气来，闻言心里冷笑一声。
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