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殖民地时期 欧洲殖民地从一开始起就有着各种各样的政治制度。
这种政治制度的多种多样起因于诸母国不同的政治背景。
例如，西班牙由马德里朝廷实行专制统治，自然，西班牙殖民地也受到同样方式的统治。
派往殖民地的官员实际上具有绝对的权力，因此，殖民者除接受命令外几乎别无他法。
殖民者很少被授予行政职务。
672名在拉丁美洲殖民地任职的总督、总司令和地方长官中，只有18人是殖民地的长期居民，其余97．4%的人都是西班牙的长期居民。
法国殖民地也受到专制统治，因为那里的权力集中在总督和地方行政长官的手中；总督负责每个殖民地的防御，地方行政长官则处理经济事务。
相反，英国各殖民地都有民选的代议制机构，这反映了母国欣欣向荣的议会制政体。
这些代议制机构的确切性质因殖民地不同而多少相异。
在弗吉尼亚，移居者早在1619年就获准选举地方议会。
这一机构的权力日益增长，到美国革命时，它的影响已超过王室总督。
在新英格兰，不是个别移居者去荒原冒险，而是成群结队的人迁移到边远地区，建立新的城镇。
在那里，他们发展了一种市政际它定期召开"
市政会议"
，在会议上作出种种决定和选举各种官员。
尽管政权的确切形式存在着这些差别，但十三个殖民地都有一个共同点：民众参与公共事务，而这导致了民选议员和王室官员之间的不断摩擦。
1774年，一位名叫威廉·诺克斯的官员悲哀地将英国殖民地的桀骜不驯同法国殖民地的良好纪律作了对比：
法国殖民地的治理尤其值得我们注意，值得我们效仿；他们采您了明智、谨慎的国家所来政的每一项预防措施，以确保良好的秩序和治理；任命总督时给总督以适当的权力，而建立议会不仅是为了维护王室的权利，还为了给总督以帮助。
……由于没有我们的同胞为之得意的民众政府的那些傲慢思想，人民是幸福的。
……如果采纳这样的计划来治理我们的殖民地，我们这个王国也将是幸福的。
革命时期 诺克斯对英国殖民地居民的"
傲慢思想"
的担忧证明是完全有道理的。
这些思想促使人们于1776年发出武装起来的号召；而这一号召导致了独立的美利坚合众国的建立。
此外，十三个殖民地的革命引起了爆发类似起义的连续反应；这些起义在1776年到1837年的60年中席卷了新大陆的所有殖民地。
有各种因素促成了拉丁美洲的反抗，十三个殖民地作出的榜样就是其中一个因素，它们的成功的革命立即得到了同情和仿效。
拉丁美洲人非常熟悉他们所谓的费拉德尔菲亚哲学，正如他们非常熟悉法国哲人的学说一样。
所谓的"
启蒙运动之舟"
横渡大西洋，将法国哲人的著作大批地偷运到美洲。
据一位历史学家说，委内瑞拉得到的卢梭的《社会契约论》非常之多，以致1807年时，商店将其一页页撕下来用于包装食品。
西班牙的殖民地政策，尤其是经济剥削和缺乏自治，是导致革命的另一个明显的因素。
由于权力集中在来自西班牙的官员手中，克里奥尔人（出生于美洲的西班牙人）和梅斯蒂索人（西班牙人和印第安人的混血儿）非常不满。
长年的法国革命和拿破仑一世进行的战争也促进了革命的思想，因为在法国革命和拿破仑战争期间，欧洲的西班牙被先占领，使西班牙殖民地只好自谋其生。
西班牙殖民地不愿意放弃它们所尝到、所享有的新的自由，而且它们还得到了对行将灭亡的西班牙殖民地帝国感兴趣的外国列强的支持。
拿破仑·波拿巴统治西班牙及其长兄约瑟夫登上马德里王位是导致拉丁美洲革命的直接原因。
西班牙殖民地居民拒绝承认约瑟夫，声明效忠于彼废黜的斐迪南七世。
他们的效忠宣言并没有说服西班牙当局，1809年，爱国者和效忠者之间爆发了全面的战争。
这场独立战争一直延续到1825年；在这场战争中，英国人提供的帮助对拉丁美洲的胜利起了决定性的作用，正象早先法国人的援助对十三个殖民地的胜利起了决定性的作用一样。
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