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薛振堂猛地一声低吼，打断了两人的互相推诿。
他像是被抽走了精气神，一下子垮了下去，背佝偻得更低，眼神也彻底黯淡了。
他看着方羽，声音干涩，带着认命的颓然：“成王败寇，老朽……认栽。
大人想知道什么，问吧。
只求大人……看在我薛家还有妇孺的份上……”
方羽微微颔首，并不意外。
铁证如山，负隅顽抗不过是自取其辱。
“你的请求，本官会酌情考虑。
现在，说吧。”
“很好。”
方羽道，“从头说起。
何时开始侵吞漕粮？如何运作？哪些官员参与其中？赈灾粮又是怎么回事？一桩桩，一件件，说清楚。
若有隐瞒，后果自负。”
接下来的一个时辰，审讯室里只剩下薛振堂断断续续的供述声，以及书吏笔尖划过纸张的沙沙声。
薛振堂的声音越来越低沉，充满了悔恨与绝望，他交代了薛家如何利用在河东道盘根错节的关系网，上下勾结，从漕运、仓储到赈灾，层层盘剥，中饱私囊。
说到与永丰仓的勾结，他声音低哑：“……那守仓吏刘七，每次漕船一到，便谎报鼠患虫蛀，实则将上好官粮换成陈米杂糠，差额便由我薛家商船趁夜运走，所得三七分账……”
又提及如何打通关节，将赈灾粮扣下，“……报上去灾民饿死，实则粮食就在我薛家地窖……造孽啊……”
王德昌、钱禄等地方官员的名字被一一提及，他们如何收受贿赂——从银票、古玩到美婢，如何提供便利，如何共同编织这张巨大的贪腐网络，细节详实，令人发指。
薛蟠和那中年文士也在方羽的追问下，补充了各自负责的部分，比如薛蟠负责出面打点一些场面上的应酬，文士则负责账目作假和信件往来，供词相互印证，将薛家及其附庸的罪行勾勒得淋漓尽致。
方羽静静听着，面色平静，但偶尔微蹙的眉头和指节无意识地在桌案上轻轻敲击，显示出他内心的波澜。
这些罪行，比他预想的还要触目惊心。
河东道的官场，从上到下，已经烂到了根子里。
“……我们也是没办法，”
薛振堂说到最后，声音带着一丝诡异的解脱，又像是在为自己辩解，“河东这摊子事，牵扯太广，我们薛家……不过是其中一环罢了。
每年那么大的缺口要填，那么多‘孝敬’要送，光靠我们自己，怎么撑得住？不这么做，薛家早就被吞得骨头都不剩了！”
方羽目光一凝，手指停止了敲击：“孝敬？送给谁？”
薛振堂犹豫了一下，喉结滚动，眼神闪烁，似乎想说什么，却又忌惮无比。
方羽敏锐地捕捉到这一丝迟疑，声音加重：“看来，薛老先生心中还有更大的秘密。
这‘孝敬’，究竟送往何处？不说清楚，你以为你能保全谁？”
压力之下，薛振堂浑身一颤，目光扫过面如死灰的文士，带着一丝恳求或命令。
那文士闭上眼，长长地、泄气般地呼出一口气，仿佛用尽了所有力气，低声道：“大人……家主……也是身不由己。
这河东的水太深，牵扯太大……每年……每年我们都要将大半收益，通过秘密渠道，送往……送往京城。”
“京城？”
方羽心中一动，果然如此！
他追问道：“送给谁？具体是哪一位？”
“是……是……吏部，王……王侍郎……王德忠！
王大人！”
他几乎是吼出来的，随即又颓然低下头，喃喃道，“他是……是老朽的远房族兄……我们都是他的棋子……”
王德忠！
这名字撞入方羽耳中，让他端坐的身形有了一瞬间的僵直，持杯的手指也无意识地收紧了一下，尽管面上依旧不动声色，但内心已是剧震。
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