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萨里伯爵已经关上门，快步走到他的办公桌前。
“你今天上午不在部里，”
萨里伯爵开门见山道，“你去哪了？”
托马斯·博林犹豫了一刹那，还是承认道：“我拜访了苏格兰王太后下榻的贝纳德城堡。”
“昨晚的舞会上我就看到你与苏格兰王太后相处甚欢。”
萨里伯爵直奔主题，“今早你就登门求见，她还留你坐了一个上午，看来是对你有别样的兴趣。”
托马斯·博林谨慎地点头：“苏格兰王太后对伊拉斯谟的人文主义思想很感兴趣，也很想见识一番法兰西的宫廷，我们有着共同的话题。”
萨里伯爵冷笑一声：“别装傻了，我亲爱的外甥，你很清楚我在说什么。
苏格兰王太后可不是普通的贵夫人，她是英格兰公主，苏格兰女王之母，一国的摄政王。
如果你能赢得她的芳心，对我们两个家族来说将是一次前所未有的飞跃。”
托马斯·博林沉默片刻，然后直视舅父的眼睛：“您是在建议我追求王太后陛下？”
“不仅仅是追求，”
萨里伯爵的眼中闪烁着垂涎欲滴的光芒，“而是争取与她结合。
前段时间你父亲和你的爱尔兰表兄詹姆斯·巴特勒争夺奥蒙德伯爵之位失败了吧？”
萨里伯爵假装惋惜地摇了摇头，“我可怜的外甥呦，你的父亲是奥蒙德伯爵的外孙，你的母亲是诺福克公爵的女儿，可你却连个男爵之位都没得继承。”
萨里伯爵故意停顿了一下，满意地看见窘迫与懊恼的神情在托马斯·博林的脸上一闪而逝：“想想看，我的外甥，如果你能迎娶一位英格兰公主，女王陛下至少会看在她妹妹的面子上赏赐你一个伯爵之位，甚至有可能是侯爵乃至公爵。
而你通过与苏格兰摄政王太后的夫妻关系，甚至可能影响到苏格兰女王，也是未来的英格兰王后。
博林家族将迈入英格兰贵族最核心的圈层，你们的地位将无可撼动。”
托马斯·博林因为舅父描绘的这幅远大前程而忍不住心潮澎湃，连呼吸都不禁急促了几分。
但他的面上依然维系着镇定：“这是一场光鲜亮丽却危机四伏的游戏，舅父。”
“政治本就是一场刀尖上的舞蹈，”
萨里伯爵重重地拍了拍外甥的肩膀，“但高风险往往伴随着高回报。
红衣主教托马斯·沃尔西与我之间频生龃龉，你若能够得到苏格兰王太后的垂青，可以借机让博林和霍华德家族逐步将国家大权从他手中夺过来。
把握好这个机会，不仅为了自己，也为了整个博林和霍华德家族。”
萨里伯爵的一番话在托马斯·博林的心中播下了野心的种子，只待时机成熟便会破土而出。
最终他缓缓点头道：“我会尽力而为，舅父。”
……
早春的伦敦细雨如丝，在天地间织成一道透明的帘幕。
引路的侍女悄悄退下，独留托马斯·博林一人静静凝视着贝纳德城堡花园中那个一袭红衣的俏丽身影——伊丽莎白·都铎正撑着伞在雨中独自漫步。
近一个月来，每当伊丽莎白·都铎没有社交聚会的安排时，托马斯·博林便会登门造访，交谈文学、政治、艺术，分享彼此的见解和经历。
托马斯·博林深吸一口气，迈步上前。
他知道自己已经坠入了一场危险的感情旋涡——爱上一位公主，一位曾为一国之后的高贵女性，一个比他年长十岁的女人，一个拥有强大政治影响力的统治者。
理智告诉他面对此等有如天堑的地位悬殊应该谨慎行事，但他的心却不由自主地向她靠近。
不仅仅因为舅父的鼓动，更因为他确实被这个美艳高雅的女人所吸引。
当托马斯·博林走近时，伊丽莎白·都铎的眼睛立刻亮了起来：“真巧，博林先生，我正希望能有你陪伴我在花园里散步，侍女就通报说你来访了。”
她像少女一般娇笑着说道，那春花也似的笑颜足以使人忘却她的实际年龄。
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